Introduction générale au système immunitaire
L’immunité fait référence aux mécanismes de défense d'un organisme vivant contre des
agents étrangers, notamment infectieux, susceptibles de menacer son bon fonctionnement
ou sa survie.
L'ensemble des cellules et tissus et des molécules qui concourent à opposer une résistance
aux infections est appelé système immunitaire.
Les organes et tissus lymphoïdes sont disséminés dans l'organisme, les cellules circulent
dans ces organes et entre ces organes via le sang et la lymphe.
Les cellules communiquent entre elles soit par contact direct (notion de récepteur-ligand) soit
à distance par le biais de molécules sécrétées (notion de récepteur-médiateur).
Ces molécules sécrétées, solubles, sont appelées les cytokines. Ce terme générique
regroupe des lymphokines, des monokines, des chimiokines. On parle aussi pour certaines
d’interleukines pour lesquelles il existe une nomenclature internationale.
La réaction coordonnée de ces cellules et molécules porte le nom de réponse immunitaire.
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